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Après le mariage de Maharaji et la rupture dans la
famille sainte, certains premies occidentaux
abandonnèrent Maharaji, mais la plupart
restèrent. A cause de son mariage et de l'agitation
dans sa famille, le nombre de programmes et de festivals
diminua dans les pays occidentaux en 1975 et 1976.
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Il y eut peu de programmes en occident jusqu'au
mois de Novembre où un grand programme
international eut lieu à Orlando (Floride).
Avant ce programme, un groupe de quatre
occidentaux, tous américains, furent choisis
par Maharaji pour être "initiateurs" (ce
titre remplaçait le titre
précédent de "Mahatma"). Lors du
festival d'Orlando Maharaji porta son costume et sa
couronne de Krishna, et il donna darshan
(les premies défilent devant lui, se
prosternent et lui embrassent les pieds).
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Maharaji et sa
femme/disciple, Marolyn.
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Beaucoup de premies occidentaux croient alors que
Maharaji est l'incarnation de Dieu sur terre. Cette croyance
était étayée par les diverses
affirmations que lui et ses Mahatmas avaient faites, par la
richesse de ses trônes et des couronnes qu'il portait,
par ses titres ("Seigneur de l'Univers" et "Maître
Parfait"), et par les chants dévotionnels, comme
Arti, qui lui étaient chantés par ses
disciples, et qui le décrivaient comme une
divinité.
Mais des changements majeurs sur la façon dont
Maharaji se présentait étaient en discussion
au sein de la DLM. A la fin de 1975, tout un travail fut
entrepris pour changer son image chez les premies.
D'après plusieurs anciens disciples et d'après
Bob Mishler, l'ancien président de la DLM
à cette époque, certains premies proches de
Maharaji étaient de plus en plus soucieux du fait que
beaucoup de premies croyaient que Maharaji était une
incarnation divine, alors qu'il n'en était rien.
Mishler et d'autres personnes pensaient que cela avait un
effet négatif, à la fois sur les premies et
sur Maharaji lui-même. Divers témoignages font
état du fait que Maharaji avait souvent des crises
d'anxiété, et qu'il était devenu un
grand consommateur d'alcool.
Pendant le première moitié de 1976, la DLM fit
diverses déclarations pour demander aux premies de
considérer simplement Maharaji comme un professeur
inspirant, ou comme un "leader humanitaire". Beaucoup de
premies furent égarés par ces changements,
mais les autres virent ceci comme une nouvelle façon
de rendre Maharaji plus présentable pour davantage de
personnes, afin de pouvoir propager la Connaissance.
On demanda aux premies d'être moins "sectaires". Il
fut demandé aux premies d'ashrams de
réfléchir à la possibilité
d'abandonner la vie monastique, et beaucoup le firent.
Certains ashrams furent fermés, beaucoup de premies
quittèrent l'ashram pour se marier, et d'autres
reprirent leurs études et commencèrent
à réparer les liens qu'ils avaient
brisés avec leurs familles. Beaucoup de premies
cessèrent tout simplement de pratiquer la
Connaissance à cette époque.
Le degré d'implication personnel de Maharaji dans ces
changements n'est pas très clair. Mais il est certain
qu'il les a encouragés, du moins au début.
Pendant l'été 1976, une série de
programmes eut lieu en Amérique du Nord, puis en
Europe: beaucoup des atours Hindous (costumes de Krishna,
Arti, etc) manquaient manifestement. Maharaji se montrait
habillé d'un costume occidental. Le darshan
était devenu une sorte de "file de réception",
où les premies passaient devant Maharaji en lui
faisant un signe de tête, un signe de la main ou un
sourire, au lieu de se prosterner et de lui embrasser les
pieds. Maharaji acquiesçait évidemment
à ces changements, jusqu'à un certain
point.
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